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植物精油的历史可以追溯到古代中国、埃及、阿拉伯和希腊等。精油在“三皇五帝”时期就有神农氏尝尽百草之说，这也是***早将植物用于医药领域的史料。三国时期名医华陀，用绛囊盛、安息香来防治传尸、肺痿、时气等疾病。

从广义上讲精油是指从香料植物或泌香动物中加工提取所得到的挥发性含物质制品的总称。但日常使用的精油是指用水蒸汽蒸馏法，或压榨法，或冷磨法，或干馏法，从香料植物中所提取到的含香物质的制品，这些制品在常温下多呈液态，只有少数品种呈固态。

精油是从植物的叶子、花朵、种子、果实、根部、树皮、树脂、木心等部位以水蒸汽蒸馏法、冷压榨法、脂吸法和溶剂萃取法提炼出来的，具有高浓度芳香和挥发性的物质。除了植物某一部分可萃取出精油之外，有些植物可在好几个部位萃取出精油，例如，苦橙就可以从花苞、叶子及果实3个部位萃取出精油。

并不是所有的植物都能产出精油，只有含有香脂腺的植物才可能产出精油。不同植物的香脂腺分布有区别，有的是花瓣、叶子、根茎或树干上。将香囊提炼萃取后，即成为我们所称的“植物精油”。

精油里包含很多不同的成份，有的精油，例如玫瑰，可由250种以上不同的分子结合而成。精油具有亲脂性，很容易溶在油脂中，因为精油的分子链通常比较短，这使得它们极易渗透于皮肤，且借着皮下脂肪下丰富的毛细血管而进入体内。

精油是由一些很小的分子所组成，这些高挥发物质，可由鼻腔粘膜组织吸收进入身体，将讯息直接送到脑部，通过大脑的边缘系统，调节情绪和身体的生理功能。所以在芳香疗法中，精油可强化生理和心理的机能。每一种植物精油都有一个化学结构来决定它的香味、色彩、流动性和它与系统运作的方式，也使得每一种植物精油各有一套特殊的功能特质。

有一点可以肯定的是植物产生精油***不是为了提供给人类使用，给咱们美白祛痘啥的，人家也是从自身的利益作为出发点的。比如，有些植物如花卉类产生精油的目的是为了吸引昆虫进行授粉；而松柏科植物产生精油是为了趋避害虫和抑制病原菌生长；还有的植物如菊科的意大利苍耳、刺苍耳等能产生含有抑制其它植物生长的化学成分，它们暗戳戳地把这些化合物释放到空气中，传递给临近的植物，使邻居们生长不佳，这样自己就可以多享用一些光照、养分之类的宝贵资源了，这就是所谓的化感作用，英文是allelopathy，是多种外来植物必备的入侵法宝之一。

所以你看，由于植物不能像动物那样变换自己的位置，它们就只好绞尽脑汁，在产生具有各种生物活性的次生代谢产物上下文章了，而精油不过是它们合成的一种具有特定生理生态学功能的次生代谢产物而已。

虽然植物产生精油并不是为人类服务的，但人类很久以前就开始利用植物精油，提取方法包括水蒸气蒸馏法、化学溶剂萃取法、超临界流体萃取法等，以水蒸气蒸馏法***为常见，我们在市场上见到的薰衣草精油、罗马甘菊精油、玫瑰精油等都是用这种方法提炼的。精油的提取率并不高，一般在百分之零点几至百分之几之间。

***的植物精油使用中都有以下应用功效：

嗅觉神经

气味芬芳，自然的芳香精油进入脑部后，精油不会进到脑部，可刺激大脑前叶分泌出内啡肽及脑啡肽两种荷尔蒙，使精神呈现舒适的状态。而且不同的精油可互相组合，调配出自己喜欢的香味，不会破坏精油的特质，反而促进精油的功能。

皮肤系统

杀菌作用、抗炎作用、愈合作用、除臭作用、镇静作用、驱虫作用、柔润细腻皮肤；

呼吸系统

加强呼吸道的免疫功能、发汗或解热作用、化痰作用；

消化器官

止痉挛作用、开胃作用、祛风健胃、促进消化作用；

肌肉与骨骼

抗炎性、抗风湿性、净化作用、舒缓肌肉组织、排毒作用；

内分泌系统

平衡各分泌系统之间作用、含有仿雌激素、含有植物类固醇；

女性生殖系统

抗痉挛作用、调经作用、催乳作用、调整乳汁分泌、影响荷尔蒙分泌、强化子宫作用、催情作用；